Month: January 2008

‘At the Crossroads,’ the last shoots

Y&Yjouent.33

With my friend and colleague Martin Duckworth I am just now doing the last days of shooting for our film ‘At the Crossroads’ ( working title.) For three and a half years we have been following the conflict surrounding the proposed Rabaska liquefied natural gas port in Lévis, Qué. It would be located on the south shore of the St.Lawrence river, opposite l’Île d’Orléans, famous for its natural beauty and historical significance. To the economic élite and the construction workers of the area, this $ 800-million project represents manna from heaven. But many residents of the Beaumont village and the eastern part of Lévis want to protect the agricultural, residential and recreational nature of the area, and for three years put up a strong fight to stop the project. They found allies in several large environmental organizations, but In the end it seems they lost, as the government has given an official go-ahead to the project. Rabaska has yet to negotiate its supplies of natural gas though, and there are two rival LNG projects in Quebec – so perhaps all is not all decided yet.

The film will allow us to throw some light on certain recent social debates in Quebec, notably regarding ‘l’immobilisme,’ – the supposedly unjustified resistance of Quebecers to all major economic projects – and the so-called NIMBY ( not in my back yard) trends.

I am co-directing with Martin – he does camera and I do sound. The film is entirely and NFB ( french program) production, which has many advantages. The film is financed over a four-year period, and we a minimal crew we have been able to follow all the twists and turns of the Rabaska story as well as some related political developments. This long shooting period has allowed us to become very close to our main characters. We have been able to have in-depth discussions with our producers Yves Bisaillon and Johanne Bergeron about the character and story development throughout the process, aided by the fact that we hav done five periods of editing since we started shooting. It’s one of those high-risk projects where you have no idea how the story will end – just my kind – and the NFB is one of the few places where you can still find support for this approach.

Recently we filmed one of your main characters, Yves St-Laurent, with well-knowf folk musician Yves Lambert. They played ‘Le Tour de l’Isle,’ a song about Île d’Orléans by Quebec’s most popular singer-songwriter Félix Leclerc. ( See photo above.)

When we filmed the last demonstration agains the Rabaska project in front of Quebec’s National Assembly, my friend Simon Bujold shot this little video:

[youtube 6AxfxSEI8rY]

As film projects go, this one is very similar to some of my previous films, following a conflictual situation over a long period of time. But making this one together with Martin has undoubtedly brought other qualities to the film, which will be released later this year.

A la Croisée des Chemins: les derniers tournages

Y&Yjouent.33

Avec mon collègue et ami Martin Duckworth je suis en train de faire les derniers tournages pour un film provisoirement intitulé ‘A la croisée des chemins.’ Pendant trois ans nous avons suivi le conflit autour du projet de port méthanier Rabaska, sur la rive sud du St.Laurent, en face de l’Île d’Orléans. Pour l’élite économique et les travailleurs de la construction ce projet de 800 millions représente un dévéloppement économique très souhaitable. Mais beaucoup de résidants des municipalités de Beaumont et la partie orientale de Lévis souhaitent protéger le caractère agricole, résidentiel et patrimonial de la région, et se sont battus pendant trois ans pour arrêter le projet. Ils ont reçu l’appui de plusieurs groupes environnementaux ‘nationaux,’ notamment Québec-Kyoto et l’AQLPA. Après trois ans, ils semblent avoir perdu la bataille, dans la mesure où le gouvernement du Québec a donné feu vert au projet. Mais l’approvisionnement en gaz de Rabaska n’est pas encore assuré, et il y a trois projets de ports méthaniers au Québec. Alors rien n’est encore ‘dans le béton.’

Le film nous permettra de jeter un éclairage particulier sur plusieurs débats de société, notamment celui qui concerne ‘l’immobilisme’ des québecois et le phénomène de ‘pas dans ma cour.’

Le film que je co-réalise avec Martin ( il fait la caméra, je fais la prise de son ) est une production de l’ONF, ce qui a de grands avantages pour nous. La production est répartie sur quatre ans et nous avons pu suivre tous les revirements de situations et rebondissements de l’histoire de Rabaska. La durée nous a aussi permis de nous rapprocher beaucoup des personnages. Nous avons des discussions très intéressantes avec nos producteurs Yves Bisaillon et Johanne Bergeron sur la trame narrative, le développement des personnages et la facture du film. Nous avons pu faire plusieurs périodes de montage en cours de route, ce qui nous a permis de raffiner notre stratégie de tournage à mesure. C’est le genre de projet risqué où nous ne savons pas en commeçant le film comment il va se terminer. L’ONF est la seule institution qui nous permet de procéder de cette façon – ma façon préférée de travailler.

Nous avons récemment filmé un de nos principaux personnages, Yves Lambert, en train de jouer la chanson ‘Tour de l’Isle’ de Félix Leclerc. ( Voir photo ci-haut.)

Lors de la dernière manifestation des opposants contre le projet Rabaska devant l’Assemblée Nationale à Québec, mon ami Simon Bujold a tourné ce petit vidéo:

[youtube 6AxfxSEI8rY]

Au niveau de la démarche, le film ressemble beaucoup à des films que j’ai déjà fait, comme ‘Power’ ou ‘Maxime, McDuff & McDo.’ Mais cette fois j’ai l’avantage de co-réaliser avec Martin, et nos sensibilités semblent bien se compléter. Le film sortira plus tard cette année.

Questioning the IDA about its list of best documentaries.

DEV-IDA.20
Diane Estelle Vicari

The International Documentary Association, based in Los Angeles, recently released its list of the 25 best documentaries of all times. It was published in the 25th anniversary special edition of the organization’s magazine, as well as on its web site. I was a little shocked to see this list, because almost all of the films mentioned are U.S.-made, English-language films. You have to go all the way down to position 20 to find the first European films, and docs from other continents are nowhere to be seen. Shortly after seeing the list I had the opportunity to meet the president of the IDA, Diane Estelle Vicari. I asked her if the list isn’t distorting the history and reality of doc production ?

“The way we came to this final list is the following. An assigned committee among the board of directors started by establishing a list of more then 600 titles and posted it on our web site, and asked our members to vote. We also asked and provided our members the ability to do the following: “if we’ve missed any of your favorites you may add up to five titles at the end of the list.” which many did. And the list grew. But the vast majority of our members are from the U.S. and Canada. Also, a lot of older and more established film makers who have a better knowledge of the history and scope of documentary making are actually not members of the IDA, while many younger filmmakers are. They are mainly the ones who voted, and that shows in the result.”

How do you personally feel about the result ?

“I do think it’s truly sad that the younger generation of filmmakers is not more aware of the
history and international realities of doc making. This can in some measure
be blamed on the media in the U.S., as it mainly focus on the very narrow field of “commercially” released documentary every year which in the end creates a narrow view for all. I would like to see younger filmmakers as well as audiences discover and learn more so that they may find a balance between old and new, films from here and from abroad.”

But then doesn’t the IDA’s list help aggravate that situation, by creating
the impression that most important docs are recent American ones. This won’t
encourage them to go further afield, will it ?

‘There is certainly no sure way of measuring the direct impact of the 25 Best List in the short term. When debating this process, the board of directors of IDA was clear that no matter what the outcome, it would create heated conversations about documentaries; the titles included as well as the titles off the list. It is only through dialogue and exchange of information that our constituents will learn more. The list has now gone beyond our website, www.documentary.org — it is being discussed with much passion on blogs, among filmmakers and audiences. It is my wish that it crosses the un-limitless borders of the internet and continues to create debate. We, at the IDA are in discussion about a release of all other titles in the near future.”

Questions à l’IDA concernant la liste des meilleurs documentaires

DEV-IDA.20
Diane Estelle Vicari

International Documentary Association – (IDA) situé à Los Angeles, a récemment dévoilé la liste des 25 meilleurs documentaires de tous les temps. Elle a été publiée dans une édition spéciale de la revue de l’Association à l’occasion de son 25ème anniversaire, ainsi que sur son site web. J’étais un peu choqué en lisant cette liste car presque tous les films qui y sont mentionnés sont des productions américaines tournées en anglais. If faut se rendre jusqu’à la position 20 pour tomber sur le premier film européen, alors que les documentaires venant d’autres continents n’y figurent même pas. Peu de temps après avoir lu cette liste, j’ai eu la chance de rencontrer la présidente d’IDA, Diane Estelle Vicari. Je lui ai demandé si cette liste ne fausse pas l’histoire et la réalité de la production documentaire ?

« La façon dont nous avons conçus cette liste est la suivante. Un comité désigné par notre conseil d’administration a commencé en établissant une liste de plus de 600 titres et l’a affichée sur notre site web en demandant à nos membres de voter. Nous avons aussi demandé à nos membres de faire le suivant : « si nous avons omis un de vos films préférés, vous pouvez rajouter jusqu’à cinq films à la fin de la liste » ce que nombreux ont fait. Donc la liste a évolué. Mais la plupart de nos membres viennent des Etats-Unis et du Canada. Aussi, plusieurs cinéastes renommés et expérimentés ne sont pas membres de l’IDA, alors que beaucoup de jeunes cinéastes le sont. Ce sont eux qui ont voté en grande partie et cela paraît dans les résultats. »

Qu’est-ce que vous pensez personnellement du résultat ?

« Je trouve cela triste que la nouvelle génération de cinéastes ne soit pas davantage consciente de l’histoire et du contexte international du cinéma documentaire. On peut blâmer, jusqu’à une certaine mesure, les médias américains pour cette situation, car ils sont principalement concentrés sur le domaine très limité de la distribution « commerciale » des documentaires, ce qui en fin de compte crée une vision très limitée pour tous. J’aimerais voir les jeunes cinéastes, ainsi que le public, découvrir et apprendre plus, afin de trouver un équilibre entre l’ancien et le nouveau, entre les films d’ici et d’ailleurs. »

Mais dans ce cas, la liste d’IDA, en créant cette impression que les plus importants documentaires sont récents et viennent des Etats-Unis, n’est-elle pas en train d’aggraver la situation ? Cela ne les encouragera pas à chercher plus loin, n’est-ce pas ?

« Il n’y a pas de moyen sur pour déterminer l’impacte de la liste des 25 meilleurs à court terme. En discutant de ce processus, le conseil d’administration d’IDA était conscient du fait que quelque soit le résultat, il allait engendrer de vives discussions sur les documentaires, autant sur ceux figurant sur liste que sur ceux n’y figurant pas. C’est seulement à travers le dialogue et l’échange que nos membres vont apprendre davantage. Cette liste s’est rendue au delà de notre site web, on en parle avec beaucoup de zèle sur les blogs, entre cinéastes et public. Mon souhait est qu’elle réussisse à traverser les frontières illimitées de l’internet et qu’elle continue à susciter les débats. Nous chez IDA, on est en train de discuter de la publication de tous les autres titres dans le futur prochain. »