Documentary Field Notes and Flashpoints – Page 20 – The late filmmaker Magnus Isacsson's Blog

Docs du Sud: les lauréats de la Fondation Alter-Ciné

Ernesto Cabellos

Je suis membre du Conseil d’administration de la Fondation Alter-Ciné qui octroie chaque année des bourses pour des cinéastes dans les pays du sud.
Récemment la Fondation a révélé les trois lauréats de l’année 2007 qui ont tous remporté une bourse de 5000$ pour leurs projets. Les voici :

Hector Cadena du Mexique pour son projet documentaire Agua: un documentaire sur l’avenir de l’eau dans le monde, raconté de façon originale à travers 4 histoires, 4 destins en apparence indépendants l’un de l’autre mais qui pourtant se croisent autour de la première “guerre” de l’eau de ce siècle, dans une ville en Bolivie.

Hector Cadena

Khady Sylla du Sénégal pour son projet Le monologue de la muette: un documentaire personnel qui veut lever le voile sur la réalité cachée, ignorée, des domestiques sérères, ces travailleuses “invisibles” qui ne jouissent d’aucune protection légale au Sénégal. La réalisatrice veut questionner la nature de l’émancipation des femmes de la moyenne bourgeoisie urbaine, émancipation qui, de fait, passe par l’asservissement de jeunes filles venant de l’arrière pays.

Ernesto Cabellos du Pérou pour son projet Operacion diablo: une enquête aux allures de thriller politique sur la nouvelle stratégie d’une transnationale qui emploie une compagnie de surveillance dans une mine d’or du Pérou pour épier, filmer, intimider et réprimer les militants environnementalistes parce que ceux-ci s’opposent à l’achat illégal et à la contamination des terres par cette multinationale.

Je voudrais aussi attirer votre attention sur le fait que la Fondation a recueilli près de 5000$ jusqu’à maintenant et que la collecte de fonds se poursuit. L’objectif est d’atteindre 6 500$, comme l’an dernier.
Si vous voulez soutenir la mission d’Alter-Ciné, vous pouvez faire parvenir un don, soit en ligne, par le site Canadahelps, soit en envoyant un chèque au nom de la Fondation Alter-Ciné à l’adresse suivante:
5371 avenue de l’Esplanade,
Montréal, QC H2T 2Z8.

( Merci à Dijana Lazar pour l’aide avec ce texte. )

State of Emergency: the Interns speak

Simon (camera) and myself filming Pierre and Annie at State of Emergency.
(Photo by Marc-André Verpaelst.)

( This is a translation of a post from last week.)

I wrote about our shoot at ‘State of Emergency,’ the artistic & social happening organized by Annie Roy and Pierre Allard in Montréal. It’s for my project ‘Urgence Création.‘ Three interns came out to help us during the shoot. Here they are, with a few words about what they learned:

Jeanne Pope

“This is the second year I have this experience at ATSA and like last year I come away with the feeling of having been with a family with all its foibles, all the grumpiness, the jokes, the love, the merriment. And now the gathering is over, we have to say good-bye till the next time….This is one aspect – the other is to be part of a documentary crew. This work takes patience, time, reflection, good humour, love. The family, or as Alex says, the ‘heroes’ welcome us in to their lives, sharing their life experiences. I see how Magnus and Simon take so very gently what they need to carve out a story. It is an incredible experience. Once again, to everyone, Annie, Pierre, Magnus, Simon, and wonderful friends made – thank you for sharing with us.” Jeanne Pope

Dijana Lazar

“State of Emergency,” was the first experience that I have had working on a documentary project as well as being a fascinating meeting with people who passinoately struggle for social justice through artistic performance. The whole time I felt an incredible positive energy which emerged from this site stemming from the campfire and the energy of the volunteers and of the committed artists. While following Magnus and Simon I very quickly understood how over the years they had become personally involved and had woven very strong bonds with the ATSA folk. It is undoubtedly this constancy and engagement which has gained the confidence of these vulnerable and marginalized people, who sometimes turn to the camera to speak about their rights or just simply about their problems. I now realize that, while a documentary is being made it is necessary to include/understand the motivations of the people involved, and it is necessary to follow events which unfold while being able to react instantly in order to collect any relevant and revealing situation.” Dijana Lazar.

Alex Hamel with the former minister Louise Harel.

“I threw myself into this training by telling myself that this experience would help me to take a step towards the world of the professional documentary. I am not disappointed! As well as helping Magnus and Simon Bujold continue their work, I lived an outstanding personal experience by integrating myself, like them, into this facet of the real world. I met Pierre and Annie, the inspired artists who sustain this event with remarkable energy. I spent time with unique people who give life to State of Emergency. I also saw energetic people ready to put their hand to any task. I saw the poets and heroes of urban survival dressed and equipped like adventurers. After years of effort to get people used to being filmed (which is not easy), the camera and the boom have become a part of the furnishings here. Sounds and images cry and mingle in truthful overtones. I am sure the crew’s tactful approach and good nature which allows them this level of intimate approach towards the subjects will pay off in the quality of the film.

Finally, I adored being able to do some filming for Magnus’ blog-video and the shoot itself. That’s really where I want to be at! Aesthetically the camp is marvelous! The evening; the lights of the city; the camp fires making everything shinny and bright, with our dear old November covering us with water and ice – everything that reflects on tarmac and wet rain coats – lovely!
And the camp people are beautiful! Less influenced by politeness, fashion and social pressure, people here let their appearance tells us their story.”

Sate of Emergency is beautiful!” Alex Hamel.

Thanks to Jeanne, Dijana and Alex.

Tournage État d’Urgence: la parole aux stagiaires

Myself and Simon Bujold (camera) filming Annie Roy and Pierre Allard, the founders of ATSA. Photo Marc-André Verpaelst.

Je vous avais parlé de notre tournage à État d’Urgence, le ‘happening’ artistique et social organisé par Annie Roy et Pierre Allard. Trois stagiaires sont venus nous aider durant la semaine. Je leur ai demandé qu’est-ce qu’ils ont appris?

“C’est la deuxième année que je vis cette expérience à l’ATSA et comme l’année dernière j’en repars avec le sentiment d’avoir été entourée d’une famille, avec ses manies, ses moments de grondement, ses blagues, son affection, sa joie. Hélas la réunion de famille s’achève et on doit se dire au revoir jusqu’à l’année prochaine…C’est une facette de l’expérience, l’autre est de vivre cette expérience en tant que membre d’une équipe documentaire. Ce travail exige de la patience, du temps, de la réflexion, de la bonne humeur et de l’amour. La famille, ou les Héros, pour citer Alex, nous accueillent dans leurs vies, leurs histoires se dévoilent graduellement et j’ai pu observer la façon dont Magnus et Simon prennent ce dont ils ont besoin pour modeler leur histoire.”

Jeanne Pope

“L’Etat d’urgence était pour moi une première expérience de tournage documentaire ainsi qu’une rencontre fascinante avec les gens qui portent en eux la passion et la détermination de changer le cours des choses et qui réclament la justice sociale à travers la performance artistique. Tout le long, j’ai ressenti une incroyable énergie positive qui se dégageait de ce site animé par le feu de camp et l’ardeur des bénévoles et des artistes engagés. En suivant Magnus et Simon j’ai très vite compris qu’au fil des années ils étaient devenus personnellement impliqués et qu’ils avaient tissé des liens très forts avec les gens de l’ATSA. C’est sans doute cette constance et cet engagement qui leur a valu la confiance des ces personnes vulnérables et marginalisées qui ont par moments profité de la caméra pour réclamer leurs droits ou parler ouvertement de leurs problèmes.

Toute cette expérience était très instructive, car elle m’a permis d’apprendre que lors d’un tournage documentaire il faut comprendre les motivations des acteurs et il faut suivre les évènements en étant toujours capable de réagir sur le moment même afin de capter les situations pertinentes et révélatrices.”

Dijana Lazar

“Je me suis lancé dans ce stage en me disant que cette expérience m’aiderait à faire un pas vers le monde de la production professionnelle de documentaires. Je ne suis pas déçu ! En plus de continuer un travail formateur aux cotés de Magnus et de Simon Bujold, son proche collaborateur, j’ai pu vivre une expérience personnelle marquante en m’intégrant comme eux au sujet du documentaire. J’ai pu rencontrer Pierre et Annie, les artistes inspirants tenant ce projet à bout de bras avec une énergie remarquable. J’ai pu passer du temps avec les gens uniques qui donnent vie à l’État d’urgence. Beaucoup sont des sans-abris. Je n’ai pas vu beaucoup de soulons en guénilles. J’ai vu plusieurs raconteurs hors-pairs. J’ai vu des bouts-en-train énergiques et des gens prêts à mettre la main à la pâte. J’ai vu des poètes et des héros de la survie urbaine équipés comme des aventuriers. Après des années d’efforts indépendants pour apprivoiser ce sujet difficile, la caméra et la perche font maintenant partie des meubles. Des images et des sons criants et véridiques peuvent être capturés. La démarche à long terme de Magnus et Simon porte fruit à merveille ! Je garderai en tête leur tact et leur bonhomie qui leur permet ce niveau d’approche du sujet.

Finalement, j’ai adoré pouvoir capturer quelques images, que ce soit pour le blog-vidéo de Magnus ou pour le tournage lui-même. C’est réellement ça mon dada… Esthétiquement, l’endroit est merveilleux ! Le soir, les lumières de la ville et les feux du camp rendent l’endroit brillant et chatoyant. Notre cher mois de novembre recouvrant tout d’eau et de glace, tout ça se reflète sur l’asphalte et les imperméables mouillés. Et, les gens au camp sont beaux ! Moins influencés par la politesse, la mode et la pression sociale, nos sujets résument par leur apparence des histoires entières. Le camp de l’ÉTAT d’urgence, c’est juste beau !”

Alex Hamel (avec l’ex-ministre Louise Harel dans la photo)

Merci à Jeanne, Dijana, Marc-André, et Alex!

An inspiring contest: Digital Diversity. Heat is on!

Abdallah of Mile-end from Adam Shamash’s film.

I don’t know if you know about Radio Canada’s contest ‘ Digital Diversity/Métissé Serré’? It is a very well organized competition which allows for audience participation. No surprise, for one of the persons in charge is Michel Coulombe who we know as a founder of the ‘ Silence – on Court’ shorts competition. ( Cancelled last year, unfortunately.) If you want to vote in the finale of the contest this week – visit the site for more information. www.rcinet.ca

I asked Michel Coulombe some questions:

– To your knowledge are their already competitions of this sort on the web?
“As far as I know it we are defiantly innovators!
There have been several competitions here and elsewhere, which involved online voting, notably Silence – on Court – of which I was the programmer – but I have found nothing, which resembles what we have set up with this theme on immigration.

– How did you put together the resources to set up this competition?
“The competition was born from a suggestion given to me last winter by Radio Canada International from which I laid the foundations or the base of what became: Matisse Serre/Digital Diversity followed up with Generation DX2. All financing comes from RCI, with the exception of outside business partnerships which were established to hand out the awards.”

– What percentage of the films are documentaries? (Rough estimate)
“More than two thirds of the films submitted are documentaries.”

– Do you have a lot of participation from the outside on evaluations of the films?
“There are good number of viewers from overseas obviously due to the subject matter, but we can only go by comments that people have left, and who chose to be identified.The success of this project has to do not only with our online presence but also by the number of screenings which have been held in the four corners of the country –Halifax, Toronto, Montreal, Quebec, Gatineau, Vancouver, etc – as well as in Cuba, France, United States, Morocco, Colombia, Benin, Mexico, etc.”

I asked my assistant Jeanne Pope to interview one of the participants who is also an intern with me. Here is Jeanne’s report:

Adam Shamash is a Montreal-based filmmaker currently in his final year of studies at Concordia University. (Also friend and undergoing an internship with Magnus.) His current documentary project explores the oneness of human spirituality. He likes traditional wisdom, karate, and ice cream. Visit his website: www.onelightcinema.blogspot.com

What I love about his film is it is so immediate, on the go-go, while Abdallah without a doubt steals the show; drawing us in as he rushes around Mile-End, bantering, telling jokes… I say no more, you just have to view it yourselves and let Adam lure you in to vote for his film with his words.

What inspired you to enter the competition?
“I’ve been wanting to work on something that portrays the uniqueness of the Mile-End neighbourhood for a while, and when I got word of the competition of immigration, I decided that my friend Abdallah, a Djboutian-born Canadian, would be the perfect cultural guide.”
Why Abdallah?
“To me, Abdallah has a fantastic sense of identity- at once, he comes from a traditional country, and carries the mantel of wisdom and stories from his childhood in Djbouti. At the same time, he is totally comfortable and happy with the fact that he is now part of the Canadian So here it is in a nutshell. Digital Diversity is down to the semi finals with only ten films to go. Four from Ontario: Five from Montreal and one from BC.
He’s multicultural tapestry. He gets along great with pretty much everyone, and he has some great insights into life.”
What do you feel about this format?
“I think that the format of the video is great, because you have to be concise in order to tell your story in less than 7 minutes. There are a lot of very creative films in the competition, and the web-based cinema concept is really thrilling- it is relatively inexpensive to submit your work, and to screen it.One complaint that I have been hearing is that the layout of the website is complicated. The other drag with the concept is the voting dilemma: every time that a film progresses to the next round, the vote counter is reset to zero, which means that the filmmaker has to bother all of his contacts again to recast their votes. Overall, however, the experience has been great, and the Digital Diversity team at Radio Canada is really professional.”

Métissé sérré: le dernier droit d’un concours inspirant

Abdallah de Mile-end, le personnage du film de Adam Shamash.

Je ne sais pas si vous connaissez le concours ‘Métissé Serré’ de Radio-Canada ? Mais c’est une belle expérience participative, très bien organisée. Pas une surprise, car un des responsables est Michel Coulombe (bio) que nous connaissons en tant que fondateur du défunt programme ‘Silence on court.’

Vous aurez une chance de voter dans la finale du concours cette semaine – allez voir sur le site du concours
J’ai posé quelques questions à Michel Coulombe qui me dit:

“A ma connaissance, oui, nous innovons. Il y a eu plusieurs concours ici et ailleurs qui ont mené à des compétitions en ligne, notamment par le biais de Silence, on court! dont j’assumais la programmation, mais je n’ai rien trouvé qui ressemble à ce que nous avons mis en place sur le thème de l’immigration. Le concours est né suite à la proposition que m’a faite Radio Canada International l’hiver dernier, à partir de laquelle j’ai jeté les bases de ce qui est devenu Métissé serré/Digital Diversity et sa suite, Génération DX2. Tout le financement vient donc de RCI, à l’exception des partenariats que nous avons établis pour pouvoir remettre des prix. Plus des deux tiers des films soumis sont des documentaires.

De toute évidence, il y a bon nombre de visionnements de l’étranger, ce qui est dû notamment au réseautage attribuable aux sujets des films. Là dessus nous ne pouvons que nous fier à l’information que nous trouvons dans les commentaires qu’on nous laisse dans lesquels les internautes s’identifient parfois. Le succès du projet se mesure d’ailleurs non seulement en ligne mais aussi au nombre de projections qui ont lieu non seulement aux quatre coins du pays (Halifax, Toronto, Montréal, Québec, Gatineau, Vancouver, etc.) mais également à l’étranger (Cuba, France, États-Unis, Maroc, Colombie, Bénin, Mexique, etc).”

J’ai demandé à mon assistante Jeanne Pope de faire une petite entrevue avec un des participants qui fait un stage avec moi. Voici le texte de Jeanne:

Adam Shamash est un jeune cinéaste montréalais présentement à sa dernière année d’études à l’Université Concordia. Son plus récent projet documentaire explore la singularité de la spiritualité humaine. Il s’intéresse à la sagesse traditionnelle, au karaté et il raffole de la crème glacée. Visitez son site web

Adam Shamash

Ce que j’ai aimé de ce film c’est sa spontanéité, sa dynamique, et bien sûr Abdallah qui, avec ses blagues et ses taquineries, attire notre attention et nous entraîne dans ses courses farfelues à travers le Mile-End. Je n’en dis pas plus, vous devriez juste le voir et laisser Adam vous convaincre à voter pour son film.

Qu’est-ce qui t’as incité à participer à ce concours ?
“Depuis un certain temps je voulais travailler sur un projet qui montrerait l’originalité du quartier Mile-End et quand j’ai entendu parler du concours sur l’immigration, j’ai décidé que mon ami Abdullah, canadien d’origine djiboutienne, serait un guide culturel parfait.”
Pourquoi Abdullah?
“Pour moi, Abdullah a une excellente notion de l’identité; il vient d’un pays traditionnel et porte en lui la sagesse ancestrale et les histoires de son enfance à Djibouti. En même temps, il est tout à fait heureux et à l’aise avec le fait d’être canadien. Il est comme une tapisserie multiculturelle. Il s’entend bien avec tout le monde et il a des idées très positives sur la vie.”
Qu’est-ce que tu penses du format?
“Je pense que le format vidéo est excellent, car il t’oblige à être concis pour réussir à raconter ton histoire en moins de 7 minutes. Il y a un grand nombre de très bons films en compétition, et ce concept du cinéma-sur-internet est vraiment excitant : on peut soumettre son film et le visionner sans que ça coûte très cher.
La seule critique négative que j’ai entendue sur le concours est que la mise en page du site web est trop compliquée. L’autre problème est la question du vote : à chaque fois qu’un film se rend à l’étape suivante, le compteur est remis à zéro, ce qui veut dire que le réalisateur doit à nouveau contacter ses amis pour qu’ils votent une autre fois. Dans l’ensemble cette expérience a été formidable et l’équipe de Métissé Serré de Radio Canada a été très professionnelle.”

Merci à Jeanne et à Diana Lazar !

ATSA: “State of Emergency” shoot

Photo Marc-André Verpaelst

(This was first posted in french, thanks to Jeannette Pope for the translation.)

Wednesday evening we began Filming State of Emergency 2007, ( État d’Urgence 2007) an artistic and social ‘happening” which takes place in Émilie Gamelin square in Montreal until Sunday the 25 Nov. Organized by the artists Annie Roy and Pierre Allard, founders of ATSA (Socially Acceptable Terrorist Action), the event is in it’s 8th year. This is the occasion for marginalized people from all areas of life to meet, to get a bit of warmth and very good food, as well as to take part in the varios activities and to attend shows. If you live in the Montreal area, come and take a look. It is well worth it.

I have worked for two years on a film project called Urgence Création, with my collaborator and close friend Simon Bujold. Up till now we have only received some reserach money from SODEC, our provincial funding agency, but when there are things going on which we just can’t miss out on, then obviously we are there and whip out our cameras…

We approached an excellent producer, Jeannine Gagné of Amazone film, who is very interested in producing this film. After two years working on this project, Annie and Pierre have became good friends of ours. Their work is admirable. The true subject and backbone of this film is the intensity of their engagement with their art, with society, and with life.
‘
Here a small video made by our trainee Alex Hamel.
The two merry technicians you will see who are dancing away are Simon and I.

[youtube TpC3VIHVxTg]

Here we are doing an interview with my friend and neighbor the Montreal sculptor Armand Vaillancourt. He installed a covered steel wall of barbed wire a symbol of exclusion for Etat D’urgence;

(Translator’s PS: I have been doing some work here with Magnus and Simon. I am really appreciative for this chance to see documentary filmmaking done with such simplicity, love, care and humanity. I am learning alot, as well as making lots of new friends. Jeannette Pope. )

Tournage État d’Urgence 07

Photo Marc-André Verpaelst

Hier soir nous avons commencé un tournage à État d’Urgence 2007, un ‘happening” artistique et social qui occupera la place Émilie Gamelin à Montréal jusqu’à dimache le 25 Nov. Organisé par les artistes Annie Roy et Pierre Allard, les fondateurs de ATSA ( Action Terroriste Socialement Acceptable), l’évenement en est à sa 8e édition. C’est l’occasion pour les exclus et les gens de tous les milieux de se rencontrer, se rechauffer, manger, participer à des activités et assister à une multitude de spectacles. Venez faire un tour !

Pour ce qui est du tournage, je travaille depuis deux ans déjà sur le projet ‘Urgence Création,’ avec mon proche collaborateur Simon Bujold. Pour l’instant nous n’avons qu’une subvention de rechereche de la SODEC, mais lorsqu’il y a des choses qu’il ne faut pas manquer nous sortons évidemment notre caméra. Nous avons approché une productrice formidable, Jeannine Gagné de Amazone film, qui est très intéressée à produire le film. Après deux ans, Annie et Pierre sont devenus des amis. Leur intervention est admirable. Le sujet véritable du film est l’intensité de l’engagement, avec la création, avec la société, avec la vie.

Voici un petit vidéo tourné par notre stagiaire Alex Hamel. Les deux joyeux techniciens qui dansent, ce sont Simon et moi.

[youtube TpC3VIHVxTg]

Et ici nous sommes en train de faire une entrevue avec mon ami et voisin le grand sculpteur Armand Vaillancourt. Il a installé un mur en acier couvert de barbelés à État d’Urgence, symbole de l’exclusion.

Closing of the RIDM: Shake the Devil Off

Father Jerôme Ledoux, the main character from the film ‘Shake the Devil Off.’

The RIDM ended in beauty with a closing film which I loved, ‘ Shake the Devil Off ‘ by Peter Entell, from Switzerland. Filmed in News-Orléeans, it follows the struggle of a predominantly black population trying to maintain its parish of St Augustin. In this corner of the world which has been devastated by the hurricane Katrina, the church, with its incredible pastor, it is the symbol not only of it’s historical identity but also the solidarity of its people.Yet the hierarchy within the Catholic Church finds that St Agustine does not bring in enough dividents, and the archbishop trys to close it down, wanting to impose upon them a white priest from the parish next door.

The film follows a battle which ensues in an flawless manner, staying close to the characters, following evey twist and turn in the fight.
The choice of music reminds us of the past marked by slavery, and that the afro-American culture is simply marvellous – this complety impregnates this film which is a true work of art!

The priest Jerôme Ledoux is an extraordinary figure, and was there with Peter Entell for the closing ceremony, dancing on the stage. He even succeeded in drawing everyone into a singlong with gospel songs!

Thanks to the RIDM for the great programme and wonderful photos!

(Jeannette Pope. Translation.)

Clôture des 10e Rencontres du Documentaire de Montréal

Le père Jerôme Ledoux, personnage principal du film ‘Shake the Devil Off.’

(There will be an english translation of this post in a few days.)

Les Rencontres (Montréal) se sont terminées en beauté, avec un film de clôture que j’ai adoré, ‘Shake the Devil Off’ ( ‘Chassez le démon’) de Peter Entell, de la Suisse. Tourné à Nouvelle-Orléans, le film documente la lutte d’une population majoritairement noire pour la sauvegarde de sa paroisse, St.Augustin. Dans ce coin dévasté par le passage de l’ouragan Katrina, l’église avec son merveilleux pasteur représente à la fois leur identité historique et une solidarité actuelle. Mais la hiérarchie de l’Église catholique trouve qu’elle ne rapporte pas assez. L’archevêque veut la fermer, il veut imposer un curé blanc de la paroisse à côté. Le film suit toute la bataille qui s’ensuit d’une façon exemplaire, se collant à la peau des personnages, croquant tous les rebondissements et revirements de situation. L’utilisation de la musique pour rappeller l’héritage de l’ésclavage et de la culture afro-américaine est merveilleuse et rythme le film. Un vrai chef d’oeuvre !

Le prêtre Jerôme Ledoux est un personnage extraordinaire, et il était là, en compagnie de Peter Entell pour la ccérémonie de clôture. Dansant sur la scène, il a réussi à entraîner toute la salle dans des gospels !

Merci au RIDM pour la belle programmation, et pour les photos.

Seen at the RDIM: De l’autre côté du pays

Angelina, one of the people from the film: De l’autre côté du pays, in a dormitory where her daughter, Charlotte was taken by the rebels and held captive for 8 years.

The RDIM began with force. I found the choice of the opening film, Junior – a film by Isabelle Lavigne and Stephane Thibault, really very good. The film-makers spent one year in Baie-Comeau on the north coast of the St Laurent immersed with a team of young ice hockey players. We live day by day the difficult decisions which have to be taken – and especially lived by these young players who have the dream and ambition to become future professionels. An original subject, with great access and clear esthetics (We never see the actual game, which is good because the real subject is elsewhere, in the revealing interactions between players and coaches. ) I admire the perseverance of the filmmakers and also the great editing by René Roberge. The support of the ONF ( NFB) and the producers Yves Bisaillon and Johanne Bergeron to have brought this film to the furthest possible point.

Amoung other films that I saw was : Catherine Hebert’s film : De l’autre cote du Pays, produced with Brigitte Dion – Mango films. A very beautiful film on the victims of the civil war in Uganda – filmed in the northern part of the country. We are able to get close to the people in a very intimate way; allowed to take the time to listen as well as get to know the people. This is a film where a certain structure rules between a poetic frugality from the filmmaker and the very hard and tough realities of war. I spoke with Catherine and this is what she recounted:
“This film was made clandestinely. The Ugandan government did not permit any journalist nor filmmaker to get anywhere less than 40 kilometres from the city. To get to the north we had to go at least 350 km, which meant that the equipment had to be light and discrete, yet we don’t really feel this in the quality of the film. At the same time electricity cuts were frequent, we could not reply on any sort of network, we had to frequently recharge our camera batteries with a car battery. The technical challenge was huge. Lastly, due to the state of the roads and being unable to see at night (because of the attacks by rebels), to move up north was particularly difficult. ”

The choice to make such a poetic film on such a hard subject was not easy. Can you speak to me about it?

” The first thing that I said to Annie Jean, the first day of editing was that I wanted to make a film that was political as well poetic. This was our motto the whole time during the work. As I had spent a lot of time in Uganda before filming, I had a clear idea of how I wanted to film this country as well as the people.

“The war in the north of Uganda is insidious and permanent. In other words this is a war, which shows itself the more that one observes it. The beauty of the luxurious countryside and the nonchalant slowness of the people do not allow us to feel at first glance that we are in the presence of a continuing war. We are far away from the war that is feed to us by CNN from the Orient. One has to spend some time here to feel the unhappiness and to understand the suffocating violence, which envelops everything here in the north of the country. I had to remind myself the whole time as I filmed that I wanted to use this contrast between the beauty of the country and the violence of the conflict. This is why I chose that the war should be revealed by people where daily life functions through violence and fear.

“The film exposes the war in such a way that the people live it every day, pushing them to hide, to move on, to fight, to carry children in their bellies…. ….Each person reveals something about how the war has ravaged their life and in which ways it has taken them – children who hide in the midst of night, of the deportation camps, which bind them so awfully together….
I wanted, with these images to feel a compassion but not to commiserate. Too often, films made by outsiders seem to find it hard to make this distinction with the political documentary which is sacrificed at times by form; which is inevitable in certain cases, yet I was convinced that it was possible to pay service to the form as well as the denunciation. A documentary can at times be political as well as aesthetic, it can be a rugged cinematographic search, yet deliciously filmed. I hoped to not only direct the camera towards these people, I also wanted to accompany them more then observe them. The camera is with them more than on them.
In this film I wanted to transmit this atmosphere where everything seemed possible. By the rhythm of the images and the editing and by the construction of the sound I hoped to create a counterpoint between the drama being evoked, and on the other side the serene betrayal of the people and the locations. The menace is not punctual nor routine, but is constantly present; although there are no real signs that let us know this. This tension makes up the numerous contradictions in Africa, and in this conflict.
“To finish with – one must not forget that these images are also born from the sensibility and the wonderful work that the DOP gave to this project – Sebeastien Gros. They were also influced by the numerous group discussions that we had ; including Melanie Gauthier the sound recordist who created the sound scape for the film.”

(Translation: Jeannette Pope.)