Une expérience émouvante: Alphée et les Étoiles

Alphée & Colin
Alphée, 5 ans, avec son frère Colin, 8 ans.

Il ne m’arrive pas souvent de travailler sur les projets d’autres cinéastes. Mais voici que depuis quelques mois je travaille avec réalisateur Hugo Latulippe sur son film Alphée et les Étoiles et le projet web qui doit l’accompagner.

Hugo est l’auteur de plusieurs long-métrages, dont Bacon, le film et Ce qu’il reste de nous (avec François Prévost), ainsi que de la série Manifestes en série. Alphée, 5 ans, est la fille de Hugo et l’environnementaliste très connue Laure Waridel. Elle est atteinte d’une condition génétique rare qu’on nomme Smith-Lemli-Opitz, qui cause des retards de dévéloppement.

Hugo et Laure sont des amis depuis longtemps, et des personnes que je respecte énormément. Il y a quelques mois, je leur ai demandé si je pouvais faire un film sur eux et leur relation avec Alphée. Hugo m’a répondu qu’il faisait lui-même un film qui s’appellera Alphée et les Étoiles, et du même souffle il m’a demandé si je pouvais l’aider. Il voulait que je fasse les entrevues avec lui et Laure pour le film, et aussi que j’assure la réalisation des tournages pour le site web qui l’accompagnera.

C’est ainsi que j’ai pu passer quelques merveilleuses journées à l’Île Verte avec Hugo, Laure, Alphée et son frère Colin, 8 ans, qui aime, comme moi, jouer aux échecs et aller à la pêche. Les entrevues avec Hugo et Laure ont fait ressortir toute leur réflexion critique sur la question de la ‘normalité’ ainsi que les difficultés et les joies que ressentent les parents d’un enfant atteint de ce type de condition particulière.

Hugo Latulippe
Hugo

Maintenant je travaille avec ma femme Jocelyne Clarke, le directeur photo Martin Duckworth et le directeur de créations web Nicolas St. Cyr à la réalisation d’un démo pour un projet web sur les ‘maladies orphélines.’ C’est l’occasion de connaître d’autres familles avec des enfants atteintes de ces conditions très rares et souvent mal diagnostiquées. C’est une expérience très émouvante.

Et comme chaque fois que je me trouve à suivre des gens qui sont confrontés à des défis vraiment difficiles, je me demande pourquoi, dans notre société, on dépense tant d’argent sur des choses futiles, alors qu’il y a tellement de gens qui auraient besoin qu’on fasse connaître leur situation et qu’on les aide.

Merci à Tobi Elliott pour l’aide avec le blogue.

La crise économique ad marem usque ad marem: PIB

PIB/GDP: 'Famille à la casse'
Copyright: ONF/NFB

Cette semaine à Sunny Side of the Doc à La Rochelle, l’ONF et ARTE France ont annoncé une collaboration pour la production de documentaires pour le web. Ils produiront un documentaire par année, avec un budget de 100.000 $ Can. Les deux ont déjà une expérience considérable avec les webdocs.

Depuis presque un an déjà, l’ONF a mis en ligne un projet majeur, PIB – L’indice humain de la crise économique Canadienne. La Directrice du programme français, Monique Simard, une ancienne dirigeante syndicale et politicienne dont les préoccupations sociales sont bien connues, a pris l’initiative de cette expérience.

Son intuition de départ: la crise économique ne serait pas passagère, et elle serait assez profonde pour changer le cours de la vie de beaucoup de gens. Le projet PIB a permis à beaucoup de cinéastes et photographes à travers le pays de suivre des personnes affectées par la crise. Je n’ai pas regardé tout, évidemment, mais voici quelques impressions.

D’abord, l’architecture du site est impressionnante, le design aussi. On a accès aux histoires racontées dans les deux langues officielles, avec sous-titres au besoin. On peut voir des épisodes multiples dans l’ordre qu’on choisit. On peut commenter, partager, utiliser les médias sociaux pour en parler.

Pour le contenu, je l’ai trouvé très inégal. Il y a d’excellentes histoires, comme ‘Famille à la Casse’, l’histoire d’un couple formé d’un travailleur et une travailleuse de l’automobile, Brian et Cassandra, qui perdent leurs emplois et doivent se battre pour survivre. C’est très dans la tradition du documentaire, sans la structure dramatique mais en échange l’avantage du suivi de l’histoire à travers les épisodes.

La même chose vaut pour un reportage sur une famille immigrée qui tient un motel en Colombie Britannique – on rentre dans leur univers, on comprend les défis qu’il doivent relever et leurs émotions. Parfois une série commence bien, comme cette histoire d’un groupe de jeunes femmes dans l’Ouest qui tentent de sortir de leur endettement – mais à un moment donné il ne se passe plus grand chose, on tourne en rond et on fait du remplissage. Et puis, il y a malheureusement des histoires qui ne donnent pas grande chose, ni côté humain ni côté production.

Daniel Poulin / St-George de Beauce
Copyright: ONF / Photo : Renaud Philippe

Une des plus belles surprises de ce projet est la qualité des reportages photo, réalisés notamment par Renaud Philippe à Québec, Brian Howell à Vancouver, Goh Irotomo et Craig Chivers à Toronto. La photo ci-haut est tirée justemment d’un reportage de Renaud Philippe intitulé ‘Le vouloir c’est le pouvoir’.

La semaine prochaine: une conversation avec Hélène Choquette, la réalisatrice qui coordonne PIB/GDP.

Merci à Tobi Elliott pour son aide avec ce blog.

Qimmit – the mysterious disappearance of the Inuit’s sled dogs

Joelie Sanguya's dog team

Last Friday night, Ole Gjerstad‘s and Joelie Sanguya‘s film Qimmit: A Clash of Two Truths premiered at the Cinéma Parallèle as part of the Présence autochtone aboriginal film festival.

Co-produced by Piksuk Media Inc. and the National Film Board of Canada, the film won the Rigoberta Menchu Second Prize at the 20th First Peoples’ Festival Awards.

Qimmit (“many dogs”) is the story of the seemingly mysterious disappearance of the dog teams in the Inuit communities of the Canadian north in the ’50s and ’60s, shortly after the Inuit were moved off the land and into communities. The film, sets out to tell the story of “one shock, two truths” as the Inuit and the ‘white’ authorities totally disagree on what happened.

Shot during a Quebec inquiry (for Nunavik, the Quebec Arctic territory) and a “truth commission” for Nunavut (the rest of the Eastern Canadian Arctic) the film is full of emotionally wrenching testimony. For the Inuit, there is no doubt that the authorities, and specifically the police, exterminated the dogs in order to force the aboriginal people to become sedentary.

The former constables interviewed for the film denounce these views as lies and fabrication. But the Inuit testimony is very convincing, and the filmmakers wisely see this whole story as an expression of a colonial power relationship. The film is very well made with some stylish and evocative but restrained re-enactments.

Ole Gjerstad and Joelie Sanguaya in Canadian North
Ole Gjerstad with Joelie Sanguya on the set of their film ‘Qimmit: A Clash of Two Truths'

I put a few questions to Ole Gjerstad, who also happens to be one of my best friends.

What was the greatest difficulty making this film?

To convey to an audience in 2010 the colonial reality of the Canadian Arctic forty to fifty years ago. White authority simply took it for granted that they knew what was best for Inuit; Inuit were too intimidated by white authority — as embodied by any white person in their communities — to protest or resist. Things have changed dramatically, but if we cannot get the minds of the audience back to those days it will be very difficult for them to understand how something like this could happen.

“One shock, two truths…” but in the end the Inuit version is so much more believable, partly because it’s emotional first-person testimony. How to explain that the ex-RCMP have blocked this out?

The RCMP produced an internal review, which was conducted much like a police investigation, looking for “proof” and pretty much excluding the context. Add to that the many controversies and scandals that have plagued the RCMP in recent years, and I believe that the top RCMP brass decided the Inuit claims weren’t of much consequence. As for the Sûreté du Quebec, which was responsible for the killing of thousands of dogs after they assumed control of Nunavik in 1961, they simply ignored our requests, as did the Quebec government, saying they didn’t want to discuss the matter until they heard from the Inuit about settling the claims.

I wondered when you say the dogs are back in the lives of the Inuit helping to reconnect with their traditions – it is of course a great thing to say at the end of a film, but is it a reality in many communities?

There are dog teams now in nearly all the communities in Nunavut and Nunavik. They’re used by Inuit outfitters for tourism, for trophy hunting by foreigners, by others for teaching traditional skills to young Inuit, and simply for pleasure. Nobody depends on the dogs to survive, but their return to the communities have established a visible link to a tradition that was at the heart of Inuit life not so long ago.

Last month we filmed a ten-day traditional sled dog race, the Nunavut Quest, for a television series. The enthusiasm and level of interest in all the communities involved leaves me in no doubt that the dogs are like a weapon in Inuit hands to fight against cultural obliteration.

Thanks to Tobi Elliott for her help with this blog.

Marcel Simard’s last film

MARCEL SIMARD, filmmaker
Director Marcel Simard

There is a reason why I write this in English. Most francophones in Quebec who take an interest in cinema will already be aware of what I’m about to tell you.

“There are adults who have antennas for the secret pain of our little ones – forms of suffering that are often taken to be unimportant.” Those are the opening words of Marcel Simard’s last film, spoken by himself. ‘Last film’, because Marcel is no longer with us.

Like the people he portrayed in his films, Marcel was incredibly sensitive. The sometimes overwhelming challenges of being alive and people who were close to the edge were not only his subjects, they were also an inescapable part of his own life. As he said in a statement read at his funeral, this suffering had become unbearable, and he wasn’t able to face it one more day. He isn’t here to enjoy the success of his film.

Le petit monde d’Elourdes, the title of Marcel’s beautiful film, is a play on words. It means Elourdes’ children, or Elourde’s little world. It follows the first- to third-grade students of a special Montreal school, and their incredible teacher Elourdes Pierre over a period of a year.

Elourdes Pierre, Montreal teacher
Montreal teacher Elourdes Pierre

A woman of colour, Elourdes is beautiful, sensitive, intelligent and caring. With infinite patience she attends to all the seemingly small dramas that play themselves out among the children. Many of them revolve around the conflicts between the girls who often seek exclusive friendship (a father of two daughters, I am very familiar with this. Margaret Atwood has written about it…), but others have to do with the aggressiveness of some of the boys.

For the children these are deadly serious issues, and Elourdes – just like Marcel – understands this. Her interaction with the children is beautifully filmed by Arnaud Bouquet – and kudos to sound man Pierre Duplessis who doesn’t miss one word of what the children say, or sometimes whisper.

In a very moving scene Elourdes explains her agenda: if she can teach these children to resolve their conflicts here, at this age, without violence or residual resentment, they will have learned a skill for life, and our world will be better for it.

In following the class for a year, this film resonates with other French-language films like Être et Avoir and La classe de Mme Lise. In its study of human motions as expressed at an early age, it is reminiscent of Claire Simon’s La récréation.

I made three films with Marcel Simard and his wife Monique Simard, at Les Productions Virage. (For titles see my web site.) Virage produced many of the best social-issue documentaries in Quebec. I loved Marcel’s understanding of people (he seemed to see right through any kind of façade or disguise, seeing people’s soul…) and of cinema.

Like a lot of Quebec filmmakers, social workers and people involved in fights for social justice, I will miss him enormously.

Erica Pomerance et les défis des femmes africaines

Erica Pomerance: 'Mère et enfant'

Jocelyne Clarke qui contribue régulièrement à ce blogue nous parle d’une cinéaste très engagée, aussi basée à Montréal.

À Vues d’Afrique cette année, j’ai vu un film important réalisé par Erica Pomerance, « Opération survie », sur un sujet pas très « sexy » mais o combien pertinent pour les femmes africaines, la fistule obstétrique.

Selon les statistiques, environ 2 million de femmes dans le monde sont affligées par cette condition, généralement associée à des accouchements difficiles, sans aide médicale, et en Afrique, à l’excision qui continue à être pratiquée de manière courante dans certaines régions. C’est un problème à la fois physique et social – les femmes sont exclues de leurs communautés parce qu’elles sentent mauvais, perdant constamment leur urine.

Le film a été réalisé avec la collaboration du Dr. Danielle Perreault, médecin généraliste et urgentologue québécoise avec un intérêt spécial pour la santé des femmes, chroniqueuse à RDI et photographe. Elle voyage tant au Grand Nord que dans les pays du Sud, toujours dans le but de sensibiliser et d’instruire.

Dr. Danielle Perreault (gauche) avec Erica Pomerance

La Dr. Danielle Perreault et Erica Pomerance au lancement du film.

Erica Pomerance s’intéresse depuis longtemps à l’Afrique. En 1997 elle a réalisé le très beau « Tabala – rythmes dans le vent » sur la musique et la danse africaines à Montréal. En même temps, elle s’intéressait à la réalité des femmes africaines et avait amorcé une recherche sur l’excision, et surtout sur les gestes posés par les mouvements de femmes africaines qui s’y opposaient. Suite à presque dix ans de recherche et de travail acharné sur terrain, elle a sorti « Dabla ! Excision » avec la maison de production Virage et Monique Simard.

Depuis, elle a réalisé 4 autres films en l’Afrique : Miroir en Face (2006 Via Le Monde); Caravane (2008), auto-production avec l’intiative qu’elle a fondée, Taling Dialo, vouée à la formation vidéo en Afrique ; « Ndomo , Les Cinq Doigts de la Main » (2009), sur l’initiation des filles au Mali, co-réalisé avec Isabelle Garceau, et « Opération survie ».

Dans un contexte de production documentaire de plus en plus ardu, d’autant plus qu’elle parle de réalités lointaines, Erica possède une passion évidente et une détermination sans égal. Je la croise souvent alors qu’elle s’apprête à quitter le froid Canadien, caméra à la main, armée de la seule confiance qu’éventuellement elle trouvera le financement pour son nouveau projet.

À travers ses oeuvres et les réalités « autres » qu’elle nous fait connaître, Erica se mérite vraiment le titre de cinéaste engagée.